Vrijwilligerswerk is veel meer dan alleen helpen

Al ruim twintig jaar biedt Onis als welzijnsorganisatie ondersteuning aan inwoners bij vragen en uitdagingen in het dagelijks leven. Daarbij is de rol van ruim 370 vrijwilligers onmisbaar. Daarnaast ondersteunt Onis ook alle organisaties in Someren en Asten die werken met vrijwilligers. Vrijwilligerswerk draait vaak om iets betekenen voor een ander. Maar wie met vrijwilligers spreekt, hoort al snel dat het geven vaak net zoveel oplevert als het ontvangen. De verhalen in dit artikel laten zien wat vrijwilligerswerk kan brengen.

De waarde van een ontmoeting

Na zijn pensionering wilde Joris (78 jr) vooral één ding niet kwijtraken: het contact met mensen. Tijdens zijn werkzame leven was hij altijd onder de mensen geweest en hij merkte al snel dat hij die ontmoetingen miste.

Via AutoMaatje en de Zonnebloem vond hij een manier om actief te blijven én anderen te helpen. Als chauffeur brengt hij mensen naar afspraken, sociale activiteiten of familiebezoek. Toch gaat het volgens hem zelden alleen om de rit. “Ik rijd graag auto, maar het zijn vooral de mensen en hun verhalen die het bijzonder maken.”

Juist de gesprekken onderweg geven betekenis aan zijn vrijwilligerswerk. Soms ontstaat er zelfs meer dan een gesprek. Zo reed hij regelmatig een man met afasie. Door elkaar steeds beter te leren kennen vonden ze hun eigen manier van communiceren. Samen gingen ze zelfs op zoek naar een oude bekende uit zijn verleden. Uiteindelijk vonden ze hem terug. “Dat soort momenten maken dit vrijwilligerswerk voor mij echt bijzonder.”

Voor Joris zijn de persoonlijke verhalen en bijzondere contacten maken dat hij iedere rit opnieuw met plezier instapt.

Weer ergens bij horen

Ook voor Jan (67 jr) bracht vrijwilligerswerk iets terug wat hij was kwijtgeraakt. Na het plotselinge einde van zijn loopbaan genoot hij eerst van de rust. Toch merkte hij al snel dat hij het contact met collega’s en het gevoel ergens bij te horen miste.

Via Onis kwam hij terecht bij de taalgroep, waar vrijwilligers mensen ondersteunen die Nederlands leren. Wat begon als een manier om actief te blijven, groeide uit tot een rol die hem veel energie geeft.

“Leren is belangrijk, maar plezier net zo goed. We willen dat mensen hier ook even kunnen lachen en hun zorgen vergeten.”

Zijn achtergrond in de ICT blijkt daarbij verrassend waardevol. Geduld, goed luisteren en inspelen op verschillende mensen zijn vaardigheden die hij dagelijks inzet. Inmiddels begeleidt hij niet alleen groepen, maar ondersteunt hij ook deelnemers individueel bij hun taal- en inburgeringsdoelen.

Wat hem het meest verrast, is misschien wel wat hij over zichzelf ontdekte. Vaardigheden die jarenlang vanzelfsprekend waren in zijn werk blijken ook buiten het bedrijfsleven van grote betekenis. “Ze worden zelfs meer gezien en gewaardeerd dan ooit”, vertelt hij.

Vrijwilligerswerk gaf hem niet alleen plezier en nieuwe contacten, maar ook het vertrouwen dat zijn kennis en ervaring nog altijd van waarde zijn.

“Vrijwilligerswerk liet me ontdekken wat ik écht leuk vind om te doen”.

Opnieuw een doel

Voor Bart (54 jr) veranderde het leven abrupt toen hij arbeidsongeschikt raakte. Ineens vielen niet alleen zijn werk, maar ook zijn dagelijkse structuur en werkomgeving weg.

Vrijwilligerswerk hielp hem om opnieuw balans te vinden. Tegenwoordig begeleidt hij als bewegingsdocent wekelijks twee groepen. Het geeft hem een vast ritme, terwijl hij toch de vrijheid behoudt om zijn tijd zelf in te delen.

Die sociale verbinding betekent ook voor hem veel. Via zijn vrijwilligerswerk bouwde hij nieuwe contacten op en kreeg hij weer iets om elke week naar uit te kijken. Daarnaast ervaart hij veel waardering van deelnemers. In zijn lessen ziet hij hoe belangrijk bewegen én ontmoeten voor mensen zijn. De groepen vormen meer dan alleen een sportactiviteit. “Vrijwilligerswerk levert misschien geen salaris op, maar wel dankbaarheid.”

Volgens Bart hoeft niemand zich af te vragen of hij wel de juiste achtergrond heeft om vrijwilligerswerk te doen. Veel belangrijker is de vraag: waar krijg je energie van? Juist daar ligt vaak de grootste waarde.

Een rijker leven

Sjaan (72) zocht na haar pensioen naar een nieuwe invulling van haar tijd. Ze wilde actief blijven, mensen ontmoeten en iets zinvols doen.

Die kans vond ze bij verschillende vrijwilligersfuncties binnen Onis. Ze ondersteunt mensen bij formulieren, helpt bij thuisadministratie en helpt bij schuldhulpverlening.

Met haar brede ervaring in administratie, zorg en ondernemerschap weet ze vaak snel de weg te vinden in complexe regels en procedures. “Ik vind het leuk om dingen echt uit te pluizen”, vertelt ze. Wanneer iemand dankzij haar hulp weer verder kan, geeft dat een enorme voldoening.

Ook voor haarzelf betekent vrijwilligerswerk veel. Het bracht nieuwe contacten, structuur en een plek waar ze zich thuis voelt.

“De sfeer is bij Onis heel prettig. Ik voel me welkom en onderdeel van een team.” Inmiddels is vrijwilligerswerk niet meer weg te denken uit haar leven. “Het maakt mijn leven voller, maar vooral ook rijker.”

Waardevol contact

Pascal (53 jr) hoorde hoe groot eenzaamheid onder ouderen soms is en dat liet dat hem niet los. Toen zijn kinderen ouder werden en hij meer vrije tijd kreeg, besloot hij er iets mee te doen. Hij meldde zich aan als maatje bij Onis. Sindsdien trekt Pascal op woensdagmiddag tijd uit voor zijn maatje. Samen wandelen ze, doen ze een spelletje of maken ze gewoon een praatje. Het contact bleek vanaf het eerste moment vanzelfsprekend.

Voor zijn maatje en diens familie betekent het gezelschap ontspanning, aandacht en een stukje verlichting in het dagelijks leven. Maar ook Pascal zelf haalt er veel uit. “Als ik zie hoe blij mensen zijn met zoiets kleins, geeft mij dat enorm veel voldoening.” Vooral het contact met ouderen en het gevoel dat hij iets kan betekenen, hebben meer impact gemaakt dan hij ooit had verwacht.

Over zijn ervaring bij Onis is hij positief. De begeleiding en de zorgvuldige koppeling zorgden voor een goede match. Zijn advies aan twijfelaars is dan ook simpel: heb je een paar uur over, doe het. Die tijd is voor een ander ontzettend waardevol.

Meer terugkrijgen dan je verwacht

De verhalen hebben één duidelijke overeenkomst. Ze begonnen allemaal met de wens om iets voor een ander te betekenen. Onderweg ontdekten ze dat vrijwilligerswerk ook henzelf veel bracht.